Établie par le traité de Rome, la Banque européenne d'investissement (BEI) est l'institution financière de l'Union européenne. Elle a pour mission de contribuer à la cohésion économique, sociale et territoriale à travers un développement équilibré du territoire communautaire. La BEI a pour actionnaires les 25 États qui composent l'Union européenne. La Banque finance à long terme la réalisation de projets concrets dont la viabilité économique, technique, environnementale et financière est garantie. Entre 1994 et 1999, les transports, les télécommunications, l'énergie, l'eau, l'éducation et la formation ont été les principaux domaines d'intervention. En mars 2000, le Conseil européen de Lisbonne a appelé à un renforcement du soutien apporté aux petites et moyennes entreprises (PME). Composé de la BEI et du Fonds européen d'investissement (FEI), le Groupe BEI a ainsi vu le jour dans le but de renforcer la compétitivité économique européenne. À travers l'initiative Innovation 2000, il stimule l'esprit d'entreprise, l'innovation et la valorisation des ressources humaines en accordant aux PME des prêts à moyen terme, des garanties bancaires et en finançant des activités de capital-risque.